种质资源是传统育种和生物技术育种的基础。城市化、工业化严重威胁着植物种质资源的生存。据估计，目前全球有近十万多种植物(超过世界植物种类的三分之一)濒临灭绝的边缘(BGCI 2005)。近年来的气候变暖使这种情况更为恶化。因此，植物种质资源的保存一直是全球育种学家研究的重要课题。苹果种质资源传统的保存方法有田间保存和试管苗保存。田间保存简单、易操作，但占地面积大，费时费工，易受病虫害感染和遭受自然灾害。试管苗保存较为节省空间，避免了病虫害感染和遭受自然灾害。试管苗保存需要定期继代，继代容易引起污染，继代次数的增加可能导致保存材料发生遗传变异。超低温保存是指在液氮条件下(-196℃)对植物器官、组织或细胞进行保存。在该温度条件下，细胞分裂和代谢几乎完全停止，因此，超低温保存能无限期地对活体材料进行保存，并有效地保持材料的遗传稳定性。此外，这种保存方法占用空间小，能够避免污染。因此，超低温保存是目前国际上公认为最有效、最理想的植物种质资源长期保存的方法。