本文首先从哲学上定义设计，认为设计是主体意识外化为真实技术事物的媒介替代物的过程。设计的本质是技术原理现实化的展现和技术的人化。所谓现实性，即与现实需要契合，由现实的各种约束形塑。技术的人化即人的属性与自然的属性的链接，这样技术原理被人化，技术才能被人所使用。 其次，文章讨论了设计的作用和特征。设计的出现使技术的知识形态具有自己独立的形式——媒介替代物，或称技术的虚形态。它具有现实的技术形态的某些基本要素：内含技术原理，具有同样的外形和结构，只是功能尚不能实现或不能完全实现，但从逻辑上可以推出其功能实现的必然性。设计的出现还使技术主体分离为脑主体和手主体，强化了脑主体的主导地位，提高了技术主体的能动性和工作效率。技术主体的分离也由此产生不同的阶段技术主体的虚化，从而出现设计与制造的矛盾。与科学、艺术相比较，设计的特征表现为设计解决的是没有唯一正确答案，并由多种约束条件制约的问题；设计不参与实际对象的制造，是一种预见；设计是满足实用功能和批量生产为主要目的的艺术；设计的媒介工具在设计中起到重要作用。 最后，论文提出了设计哲学的研究内容。除了探讨设计的本质属性之外，设计哲学还应讨论设计思想史、设计美学、设计的方法论、设计伦理等相关的问题，同时具体设计领域的哲学问题也应纳入我们的研究范围。