对外汉语教学既是一种语言教学,也是一种文化教学,语言教学和文化教学的融合统一是对外汉语教学的根本特征。现有的对外汉语教学理论将文化教学定位于满足学习者学习语言的需求,以及培养学习者跨文化交际能力这样两个层面,强调在语言教学的内容、方法与过程中渗透文化教学。然而,中国传统文化与当代社会文明的博大繁復,决定了汉语言的承载力和文化性难以容纳现有的文化内容,汉文化的传播无法单靠语言来实现,因此需要开设相关的文化课程,作为对外汉语教学中文化教学的重要途径与组成部分。学界已有人提出,对外汉语教学中的文化教学可分为文化因素教学、文化知识教学两类,后者强调以开设专门的文化课程为手段,实现输出中国文化的目的。但从对外汉语教学中文化类课程开设的现状来看,仍旧存在对文化知识教学的认识不到位、定位不清晰、目标不明确、标准不统一的问题,因此往往不能满足外国学习者了解中国文化和当代国情的心理需求,也更难达到有效的文化说服与文化认同。对从事对外汉语教学工作的教师而言,一方面因缺乏必要的理论指导,令其无法厘清语言教学与文化教学的关系与权重分配,一方面因缺乏明确的课程体系建构和教学要求,含混了文化因素教学和文化知识教学的区别,在文化教学过程中处于任意发挥、无所依托的境地中,这样的教学效果可想而知。因此,开设专门的、分层次的、具有明确教学目标和教学方法的文化课程势在必行,只有这样,才能有效解决文化知识教学中"教什么"和"怎么教"的双重问题,也才能有效满足外国学习者的主观愿望与学习需求。本文从对外汉语教学中的文化教学出发,分别从教学对象与培养目标、文化分类、地域特色、教师素养等方面入手,探索文化课程开设的路径和方法,评估其现实意义,并就文化教学的传播与推广做出进一步的展望。只有将中国相关文化知识与文化精神渗透到对外汉语教学和汉语国际推广的各个层面,重视教学过程中文化说服与文化认同的建构,才能真正做到让中国文化走出去,在文化软实力层面得到进一步的推广与加强。