空巢老人被社会认知为特殊的弱势群体,因其长期得不到子女或社会的生活及精神上的慰藉,在生理和心理上都处于低水平状态。城市当中的空巢老人,更具有其自身的独特性质,退休前后的巨大变化,导致空巢老人在社会适应上产生较大的差异,社会中有关城市空巢老人的负面新闻屡见不鲜,因空巢而抑郁、死亡的案例不断出现。城市空巢老人已被贴上“孤独”“无助”“生活悲惨”等带有负面性质的标签。本文以此为研究线索提出三个研究假设,即假设一：空巢家庭与空巢老人的出现是家庭生命周期过程中的一个阶段,是正常的社会现象,“空巢”一词并不代表弱势与特殊；假设二：在提升主观幸福感方面,城市空巢老人与非空巢老人并不因年龄、身体、经济收入等客观物质原因产生较大差异；假设三：社会适应能力是提升城市空巢老人生活质量,增强主观幸福感的关键因素。本文首先以家庭生命周期理论分析空巢期的出现正常化,家庭生命周期具体划分为六个阶段：家庭形成期,家庭扩展期,家庭抚育期,家庭收缩期,家庭空巢期,家庭解体期。而空巢期只是其中家庭发展过程的一个阶段,是具有一般规律性的社会现象,并不是一出现就带有负面性质的词语。其次,运用定性方法对这一论点进行论证。得出社会适应能力是决定城市空巢老人主观幸福感的关键因素。本文选取城市空巢老人及城市非空巢老人典型案例,共五名研究对象,以主观幸福感为分界点,采用结构式访谈的研究方法,进行主观幸福感强弱两组的差异分析,主要从身体健康状况,经济收入状况,社会关系及自我效能感四个方面进行对比,得出结论为年龄、身体状况、经济收入以及是否空巢并不是决定城市老年人主观幸福感的关键因素,包括社会关系及自我效能感在内的社会适应能力才是提高城市老年人生活质量的重点。