新疆，位于中国的西北边疆，地缘位置非常重要。西汉时，“西域都护府”的设置标志着含现新疆地区在内的西域开始归于中央的管辖，成为统一的多民族国家的一部分。此后的中央政府都对新疆地区实施了或弱或强的管辖。清朝末年，新疆成为列强觊觎和蚕食的对象，各种国际因素从此开始介入新疆。从20世纪初“疆独”活动的兴起到新疆和平解放后众多“疆独”分子逃亡境外积蓄力量，再到冷战后“疆独”活动进入高发期，这其中都不乏国外因素的支持和作用，而美国逐渐其中最重要的国际因素。冷战后，美国国内社会各种主体越来越广泛地参与到涉疆问题中来，政府对涉疆问题的关注度增加，国会逐渐成为影响美国对华政策中涉疆问题的重要变量，非政府组织对境外新疆分裂势力的活动提供多种支持。总体而言，美国是将涉疆问题放在其国际人权政策框架中处理的。奥巴马政府上台后，由于国际和国内等诸多层次因素的影响，美国政府调整其全球战略重心“重返亚太”，“再平衡”亚太战略在各个维度逐渐展开。在此背景之下，中美关系愈发重要并具备国际意义。而涉疆问题，作为美国对华遏制战略中的一个组成部分，其会否成为中美关系中新的摩擦点还是一个充满不确定和值得思考的问题。