在人类创造的语言财富中,成语是各种语言的精华。其数量可观,包罗万象,成千上万个成语在各种民族中都是一个巨大的家族。从文化内涵的角度出发,各民族的文化身份可以毫不费力地从成语中窥见一斑。在我们的日常生活中,大量的语言节目都由成语承担着“演出”任务。塞德尔在修订麦克莫迪的《英语习语及其用法》一书时提到:“不使用习语就很难用英语说话或写作。”(1978:183)中国语言学家林承璋(1997)认为,现代英语的大趋势有习语化的倾向。　　语言学家的数据表明,英语习语数量约为五万个,其中四千多个在日常对话中经常使用到,另外五千多个也会偶尔出现。也就是说,在当今语言中,百分之二十的英语成语是常用语。而中国的成语数量更加蔚为可观,2006年崇文书局出版的《中华成语大词典》收录了一万三千余条常用成语。中国人喜欢在日常对话、广告文案、新闻报道以及小说描写中用到成语,有些人甚至将成语看作是诗歌的迷你版,因为“它们创造了生动的词汇描述,为语言涂上了栩栩如生的色彩。”(辛普森,2003)　　人们喜爱成语深刻的内涵,时不时爆发出来的智慧,以及使用某种语言的成语时所体现出来的地道风味。由于对各民族的文化内涵具有特殊的反射功能,越来越多的语言学家和逻辑学家们关注到了成语这个独特的语言现象。成语的创造过程中所显现的内在形成机制充满神秘感和智慧性。不论学习者是习得英语或汉语,通晓该语种中的大量成语及其背后所蕴含的文化背景,进而在对应的语用场合正确使用成语,对于任何人来说都是语言学习的终极目标之一。　　为了更准确地观察英汉成语的形成机制与认知理据,本文从对比的视角选取了英汉民族不同的文化差异和类似的认知路径作为研究对象。文章第三部分从汉英成语的来源与出处入手,重点讨论了汉英两种语言在文化内涵上的诸多不同之处。第四部分则从人类自身的认知机制出发,再现了在成语形成过程中隐喻一般化是为所有人类共有的思维模式。本文的研究目的是通过对比研究汉英成语的异同来发掘各自文化的内涵和特点,借此从跨文化交际的层面来对英汉两种语言进行新理论形式的探讨。