明清之际,局势动荡,文士们或避乱隐世,或沉浮于宦海之中。方文为桐城桂林方氏家族之后,属遗老高节之典范。诗歌自成一派,被称作“嵞山体”。方文作为遗民诗人,早年畅游吴越,中年漂泊避乱,晚年奔波谋生,备尝人生甘苦。交游下及遗民野老,上至新朝缙绅,曲折复杂的人生经历造就了方文诗歌千姿百态的景象。“嵞山体”在清初诗坛颇受推崇,融合了方文个人的身世之变、国家的兴亡追思之感、民生的忧患之情三者于一体,秉承杜、白诗学精神,造就有“嵞山体”体式的多样性:一是遗民体,作为遗民,方文诗中展现出深沉的故国之思、执着的复国之梦、哀婉的无奈之憾;二是少陵体,诗中多写经历兵燹的惶恐、遭遇灾害的困境与迫于饥寒的愁苦,有杜甫晚年诗歌沉郁顿挫之风;三是宴游体,诗歌中不乏答谢意酬赠之篇、流连山水写景之作、凭吊咏怀格物之诗,或清新,或醇雅,或俚俗,一些小诗颇近白居易晚年闲适之作。“嵞山体”享誉清初诗坛最重要的原因在于突出的艺术特色。主要体现在其诗史笔法、长于叙事、任“真”本色、以“气”取胜四个方面。史诗笔法主要体现为以诗补史,日记叙事,秉笔直书的创作原则。“嵞山体”长于叙事,多以白描写法图貌取神,创作形式上擅于以文为诗,作诗如行文般谋划布局,逻辑缜密,且众体兼具,能够运用不同体式叙写不同题材的诗歌,变化多端。“真”的特征则体现在善写眼前之真景,能抒心中之真情。尚气之诗为方文人生的写照:诗歌不平则鸣,故多“怒气”;不拘一格,自有“奇气”;阅尽沧桑,俯瞰人世,故有“豪气”。“嵞山体”是方文在继承杜白诗学的基础之上融铸诗心开辟而出的诗歌体式,也是诗人与方氏家族其他文人相互砥砺的见证。“嵞山体”上溯唐人的诗学观确立了桐城诗派兼取唐宋的的诗学传统。