唐德宗贞元时期是中晚唐历史上诸多政治制度、体制变革的关键时期,建中之乱以后唐廷并非像时人所指责的那般在朝政问题上无所作为,相反德宗为重振中央权威、强化皇权以及重新建立对地方藩镇的控制力等方面作出了巨大努力。本文以唐德宗贞元时期政治格局为研究中心,从朝藩关系、功臣群体、帝位继承等三个方面主要探讨贞元时期唐廷强化中央集权的历史轨迹以及这一时期政治发展的具体特征,或有助于对中晚唐政治史的进一步理解。建中之乱以后,德宗意识到仅凭唐廷现有实力并无法彻底解决藩镇割据问题,从而对藩政策更加理性务实,以武力平定转向政治控制为主。在中央与地方双方多次的互相试探与政治博弈下,德宗通过重构地域空间与权力结构,对河北、关中、中原和江淮等地区实现了有效地政治控制,重新建立起在全国范围的统治力。与此同时,德宗在强化现实皇权安全与稳定的政治目的下,对建中动荡期间曾大规模授予的三类功臣群体进行妥善安置,也成为唐廷的一项重要政治议题。其中奉天定难功臣群体多数被调至于畿外出镇,元从奉天定难功臣群体则被悉数纳入神策军系统,并利用以宦官为主体的元从功臣群体进行统领,从而促使宦官和禁军两者结成一个更为紧密的政治、军事集团。在帝位继承上,德宗与顺宗父子二人,他们虽然都在“推长而立”的政治原则下成为国家储君,不过他们在太子期间的政治地位均存在某种动荡态势。这反映出在国家政治体制中现实皇权与皇位继承权所存在的固有矛盾,在位君主要保证现实皇权的平稳运行,必定会打压具有皇位继承权储贰政治势力的发展,而太子政治地位的转危为安,恰恰反映出在位君主通过对政治局势的有效控驭,以此来显示现实皇权至高无上的权威性。总的来说,德宗在贞元时期为巩固政权、稳定统治所做的一系列努力,对元和中兴奠定了坚实的基础,也深刻影响了整个中晚唐时期的政治走向。