二十世纪三十年代的沈从文以自己的特殊经历以及深厚的传统文化底蕴为我们展现了一幅幅田园牧歌式的湘西风景图画，这使得沈从文成为了当时文坛的一大家。这一创作让更多的人开始关注湘西，同时使得以沈从文为首的“京派”开始发扬光大，为纯文学的发展作出了很大的贡献。而在四十年代，沈从文创作风格开始多样化，在继续三十年代的乡土写作的同时，开始抽象抒情式的小说创作。在由具象叙事到抽象叙事转变的这一文学道路中，作家始终坚持“爱与美”的创作宗旨，努力寻找实现社会重造以及民族品德重造的途径，这也凸显出了沈从文作为一代知识分子所应有的责任感。　　第一章是沈从文四十年代的小说创作概况以及转变情况的描写，将沈从文四十年代小说创作按照内容分为三大类，进而得出沈从文“爱与美”的创作宗旨；同时从三个角度来看沈从文小说创作的转变情况，说明沈从文在创作中有着极为认真的态度，是一名有着民族情怀的作家，时刻为了国家命运而思索着。第二章是沈从文四十年代小说创作特质探讨，从沈从文四十年代创作的小说出发，分析其创作中体现的生命意识以及对现代文明的特殊情感，同时对他在语言“美”上的创新进行探讨，认识作家“生命”的信仰以及对“美”的永恒追求，了解作家内心的焦虑纠结之情，以此来认识一个厚重丰富的沈从文。第三章是沈从文四十年代小说创作的文化精神与时代意义的探讨，通过分析他创作中呈现出的五四精神以及现代文化精神来说明沈从文这一时期创作对当时文坛所产生的影响，同时简要分析沈从文从四十年代的文学创作到五十年代的物质文化研究这一转变过程给他以及时代带来的影响，进而指出沈从文这一时期创作的真正价值所在。第四章是对沈从文四十年代小说创作风格转变的原因进行分析，得出沈从文这一时期小说创作风格独具特色是受到内外环境的影响，同时这也是他追求文学本质使然，是沈从文心怀“美育代宗教”的理想的产物。　　通过从这些方面对沈从文四十年代的小说创作进行研究，能够对沈从文四十年代的小说创作有更进一步的了解，明确沈从文四十年代小说创作的特点以及这一时期的小说创作对他的影响，探索沈从文隐秘的内心世界，明确沈从文这一纯诚的文学思想以及他的创作精神给现代文学史带来的不可磨灭的贡献。