方法论个体主义在西方社会科学和哲学领域具有特殊的地位和影响,它被认为是西方国家以及受英美主流文化影响的国家中多数社会科学研究者的主要工作学说。西方经济学、社会学、政治学、心理学等学科的进展都与其有密切关系。因此,对方法论个体主义进行系统的研究有着特殊的理论意义和学术价值。本文旨在探究社会科学中的方法论个体主义的历史源流、理论思想、共同特征及其自我完善,以期对方法论个体主义有一个更加明晰、准确的认识,对它的未来发展持有公正、客观的立场。引言对本文的主要概念和研究路线做一导引性的介绍,并对方法论个体主义的重要地位做一综述。第一章主要探寻方法论个体主义的历史源流。该部分分别从方法论个体主义的本体论源流、唯名论传统和认识论传统三个方面,对其进行一番历史梳理；通过对古希腊到近代这一漫长历史中方法论个体主义思想发展的追述,对其进行概念史的实证分析。第二章重点论述了社会科学中的方法论个体主义的理论思想。熊彼特、马克斯·韦伯、波普尔和哈耶克是现代社会科学研究中倡导方法论个体主义的代表性人物。经济学家熊彼特首次使用“方法论个体主义”这一术语,他使用“抽象的人”在经济学中对方法论个体主义进行阐释；社会学家马克斯·韦伯则使用自己的理论“解释性理解”和“理想类型”,对方法论个体主义原则进行阐释；科学哲学家波普尔使用“境况分析法”对方法论个体主义思想做进一步的推广运用和深化；经济学家哈耶克是方法论个体主义思想的集大成者,他的方法论个体主义观则体现在他的“适应进化”理论中。该部分通过对这四位大师思想的分析与探讨,从多方面具体论证了方法论个体主义的研究纲领和模式,即它的核心观点—关于社会整体现象的解释必须落脚于关于个体的解释。这个核心观点是方法论个体主义的最基本、最稳定的方面,被认为是不可反驳的；但同时体现这一观点的具体模式又是可变的、多样的,具有多方面的适应性。第三章首先归纳出方法论个体主义所具有的共同理论特征,即个体存在优先和由个体出发解释整体；然后围绕这两个特点,概述了方法论整体主义对方法论个体主义的批评,其中重点论述了对“抽象人”假设和“心理主义”解释方法的诘难；最后,论述方法论个体主义的自我完善,这种完善的结果是,在定义“个体”时引入社会的人和人的社会的辩证观念；摆脱了单一的主观解释路径,提出了客观解释和历史解释的解释路径,并注重三者的结合。作者认为,尽管方法论个体主义到目前已获得了显著的发展,甚至成为社会科学研究者的“官方方法论”,但不难看出,它的发展也受到了挑战。这个挑战因方法论整体主义和其它方法论的不断发展而日益明显。所以,在今后的社会科学研究中,方法论个体主义必须博采众长,不断完善自身理论体系,以期更好地指导社会科学研究。当然,方法论个体主义的完善,并不意味着它在社会科学方法论中会“一枝独秀”；相反,作者认为,社会科学方法论一定会是朝向一种多元化的趋势发展,甚至会出现“百家争鸣,百花齐放”的精彩局面,只有这样才能达到对社会及社会现象的多层次、多角度的剖析。