唐宋以来,随着佛教在福建传布,涌现出众多由僧成佛的祖师信仰,至今香火不绝,成为福建民间信仰的重要组成部分。目前,学界多集中若干个案的研究,缺乏整体观来考察这一信仰群体。文章系统全面地梳理福建方志中关于祖师信仰的记载,以其为研究对象,博采历代藏内外文献、文人文集、笔记小说等文献史料,以宗教学、民俗学、人类学、历史地理学的相关理论为指导,采用历史文献分析和田野调查相结合的方法,历时性考察唐宋以来祖师信仰的兴衰嬗变,同时通过信仰物质载体——庙宇阐述信仰在地方社会中形成的多重空间以及其与社会群体的内在联系与互动,进而思考祖师信仰与各宗教文化之间的关系。由僧成佛的祖师信仰在福建生成与发展,是佛教地方化的文化现象。这一地方化体现为佛教融入地方社会,从佛教神通到民间追求灵验,自弘法道场向圣地中心的信仰集聚,继而向四方播散香火,由佛教度化众生转而与巫觋信仰、道教等文化复合为信众祈福禳灾。总之,福建祖师信仰是佛教地方化的典型案例。