特发性无菌性股骨头坏死(ONFH)对于临床医生来说是一项挑战,而对于患者来说也是一种灾难性的疾病,因为有超过80%的患者会出现股骨头塌陷的症状。引起oNFH的危险因素包括过量激素使用、酗酒、系统性红斑狼疮、溶血性贫血、股骨头骨骺骨软骨病、放射性损伤以及中毒等。ONFH是一种具有炎症特性的临床疾病,但目前有关其炎症的相关性研究还十分有限。值得我们关注的是,目前尚不清楚ONFH的临床表现是否与其病变周围的特殊炎症环境有相关性。自从这种可以特异性表达IL-17的细胞—Th17细胞被发现以来,研究学者们将其与许多疾病的发生发展进行了联系。在健康人的血液中,Th17细胞仅占CD4+细胞的1%左右。而在相关的病理条件下,其含量可以明显上升,同时分泌大量的IL-17因子。因此,Th17细胞可以被募集到病变局灶部位并发挥相应的病理学效应。鉴于Th17细胞在关节炎中的重要意义,我们也在对oNFH炎症环境的研究过程中着眼于Th17的相关性分析。由于oNFH患者的主要临床特征是严重的髋关节疼痛,所以本课题的主要研究目的是探讨Th17与患者疼痛程度之间的相关性。通过检测病变的髋关节周围组织中以及患者外周血中的Th17细胞及其特异性细胞因子IL-17的水平,我们发现,对于术前的ONFH患者,无论是局部的Th17／IL-17水平还是外周的Th17／IL-17水平,都要显著高于正常对照组。这也是我们预料之中的结果,这样的结果意味着Th17在ONFH的病变发生发展过程中扮演着十分重要的角色。另外,在分析疼痛程度与Th17升高水平的过程中,我们进一步发现,两者之间存在极强的正相关性。据此,我们可以判断,Th17在ONFH病理过程中的主要意义可能与其临床表现,也就是局部的疼痛有密切关系。根据上述所得到的结果,我们的研究证明了ONFH髋关节周围的炎症环境,特别是Th17／IL-17系统,对于患者的临床疼痛症状有着决定性的意义。同时,Th17／IL-17的局部和外周水平也在一定程度上决定了患者的疼痛程度。也正是因为如此的相关性,Th17／IL-17系统有可能成为临床上治疗oNFH患者的严重疼痛的重要靶点之一。尽管试验的结果值得鼓励,但该课题目前仍有许多需要突破的限制。首先,本课题没有阐明Th17细胞是如何转移到ONFH局部病灶部位的；其次,Th17细胞是如何被激活并分化的也尚待研究；最重要的是,我们还不清楚IL-17是否直接与疼痛的产生相关。因此本课题仅仅是开了一个头,后面的工作还需要继续进行。