曾国藩是中国近代史上著名的思想家。关于曾国藩的思想的地位评价，一般都公认他为传统文化的集大成者，同时又具有一定的洋务改良思想，但在对这两者的关系分析上，以往通常的看法是“对立说”，认为：曾国藩的洋务改良思想是受西方的影响，与其具有的传统文化关系不大，或者说传统文化的包袱使他的洋务改良思想比较落后。然而，实际上曾国藩的洋务改良思想就是他将儒家传统文化中“中庸和谐”的主旨进一步发展的结果。他先是调和了汉学与宋学之间的矛盾，又进一步调和了儒家理想中“内圣”与“外王”在现实政治中的矛盾，最后发展到力图调和中西文化之间的矛盾，终于形成了他的洋务改良思想。这种兼容并蓄，善于调和不同文化之间的矛盾，使原本对立的两者达到和谐统一的思想特点使他能不拘一格，既捍卫传统又超越传统，引领了儒家传统文化在近代的转型，从而自觉或者不自觉地顺应了中国近代化的要求。曾国藩的调和观与改良思想，不仅与他的个人秉性有关，同时也是时代背景的产物。当时中国正处在从古代向近代转型的时期，曾国藩既能继承丰富的古代传统文化，同时又能接触到近代西方文明。曾国藩将西方外来文化中的积极成分和自己原来的传统思想融为一体，体现了“中体西用”的思想内涵。以往的研究对于洋务派的“中体西用”往往持批判态度，认为其流于“虚伪”，而忽略了中国传统文化中本身具有的积极成分和近代西方文明之间的共通之处。而且事实上，正是由于有这些共通之处做铺垫，中国才能顺利地吸收外来文化，逐渐融入世界潮流。本文希望通过目前所能掌握的资料，对曾国藩的改良思想作全面的考察、深入的分析；对曾国藩的改良思想的形成及在政治实践中的其体现作详细的阐述。例如，他的经世致用的务实思想体现在军事上，是重视大局观念和用兵方针的稳重；体现在生活习惯上，则是勤俭节约的朴素作风。通过对他思想的深入挖掘，可以加深我们对中国近代遭遇的认识。他的思想中还有一些积极成分，却没有被后人良好的继承，这不能不说是历史的遗憾。