自然保护区是保护自然资源、维护生物多样性、维持生态平衡、促进人与自然和谐发展的最有效途径，也是自然保护的最高形式。对自然保护区概念的界定决定了一国自然保护区法律调控的范围和法律制度安排，IUCN把自然保护区界定为“保护区主要致力于生物多样性，自然和有关的文化资源保护和保持，并通过法律和其他有效的方法来管理的陆地或海域”。自然保护区法律保护较完善的国家大多采取与IUCN接轨的广义概念，我国的《自然保护区条例》对自然保护区的界定仅是IUCN的一种类型，这种狭义的界定已不利于自然保护区的法律保护。 从1872年美国建立世界第一个自然保护区开始，各国开始建立自然保护区并对其实行法律保护，美国、加拿大、英国、澳大利亚、新西兰、日本等国家对自然保护区的法律保护方面具有立法体系完善、立法目的明确、管理体系顺畅、经济保障充分等特点，值得我国借鉴。 我国自然保护区立法始于20世纪50年代，经历了初步与停滞发展阶段后，现已进入快速发展时期。截至2004年底，我国共建立各种类型、不同级别的自然保护区2194个，面积为14822.6万公顷，在数量上已达到国际先进水平，但我国自然保护区的法律保护方面存在以下主要问题：立法方面存在立法体系不完善、立法目的不明确、法律责任不当等缺陷，执法方面存在执法人员综合素质不高、执法观念偏差、资金投入不足等问题，守法方面存在欠缺环保与守法意识等问题。 针对我国自然保护区法律保护在立法、执法、守法中存在的问题，我国应从以下几方面完善我国自然保护区的法律保护：(1)制定《自然保护区法》、明确立法目的与原则、拓宽自然保护区的范围、构建新的行政管理体制、完善法律责任，(2)提高执法人员综合素质、改变执法观念、确保资金投入，(3)促进公民守法。