在19世纪末的美国纽约上流社会,“炫耀性消费”成为富人群体展示其经济实力、获得或巩固自身社会地位的一种风尚。伊迪丝·沃顿在她的小说《欢乐之家》中揭示了这一物质文化现象,刻画了 一个同时作为消费者和被消费对象的女性形象丽莉·巴特。一方面,丽莉是深谙消费象征意义的消费者,她迎合有闲阶层的消费逻辑,通过参与消费、娱乐和自我形塑构建淑女形象,意图通过婚姻保住自己在上流社会的位置,多年来在社交场上运筹帷幄,在模仿画活动中的亮相更是成为她展示女性魅力的高光时刻,而观者如云的盛况亦赋予了她一种虚妄的掌控感。另一方面,这一基于性别分工的消费逻辑在本质上是一种不应掺杂情感道德考量的交易思维。在交易场景中,女性的身体被物化成具有装饰性美学价值的商品,在婚姻市场中待价而沽,从而成为被消费对象。然而在固有消费逻辑的操纵下,丽莉无法意识到其自我主导权的虚妄性,对彻底物化的拒绝致使她长期以来选择单身,不合时宜的道德考量更是提前终结了其有限的选择权。在被原有阶层抛弃后,丽莉无法作为劳动阶级自力更生,最终香消玉殒。通过揭露消费社会中令人习焉不察的操控和主人公在这种环境中的矛盾处境,沃顿体现出了对自身所处的消费社会的敏锐观察,更近一步通过丽莉的衰败对读者做出了警示。