政治发展理论是当代政治学研究中的一个重要领域，它最初是西方学者在“二战”后用来对发展中国家政治变迁的研究。本文从唯物史观的角度阐述自政治产生以来，政治就在不断地发展，政治关系的变革与调整是政治发展的本质内容，政治民主是政治发展的目标，而作为政治主体的人在政治中所呈现的不同地位和作用，即从臣民到公民的演进，则是政治发展的一种具体表现。 随着建设社会主义民主政治成为我国政治发展的目标，健全的政治主体即公民构成我国民主政治运作的载体。有鉴于此，本文以唯物史观为理论基础，以政治发展理论为分析框架，以作为政治主体的人在不同政治形态下所呈现的不同质态即臣民和公民为主线，比较详细地界定了臣民和公民的本质规定，公民理论的古典与现代形态，特别是现代公民理论的理论基础与逻辑结构。在此基础上对我国古代没能产生公民的原因进行简要分析，并指出适应社会主义民主政治建设的需要，对塑造我国的现代公民提出几点建设性建议。