隐喻(metaphor)是一种普遍的语言现象。传统研究一般把隐喻看作一种修辞现象,但从上世纪70年代以来,隐喻受到修辞学、哲学、语言学、心理学等多种学科的广泛关注,研究重点逐渐从修辞、语义角度转向了语用、认知角度。儿童隐喻研究将对隐喻教学、认知思维培养等方面有所裨益。隐喻理解的认知加工过程是西方隐喻研究的一个重要方面,目前已形成语用模型、概念隐喻模型、匹配模型、范畴化模型等四大重要的隐喻理解认知理论。在匹配模型和范畴化模型的对立和融合过程中,研究者发现两个影响隐喻理解认知加工过程的重要因素——常规度(conventionality)和适当性(aptness)。以往研究表明儿童对隐喻的理解受隐喻难度的影响。儿童对隐喻的理解需要一定的认知前提,类包含、类比推理、知觉、工作记忆等都是影响儿童隐喻理解的重要认知能力。情境信息也是儿童理解隐喻的必要因素。年龄越小的儿童,越会利用情境信息来理解隐喻。而且,只有在特定的情境中,隐喻意义才是确定的。另外,以往研究表明明喻形式可以促进儿童的理解。本研究在控制适当性、区分难度和常规度的基础上,采用常用的故事情境结合隐喻的方法,考察了6、9、11岁儿童对不同难度和常规度的隐喻的意义理解情况,并分析了不同年龄儿童隐喻理解认知过程的发展变化。结果发现,随着年龄增长,儿童的隐喻理解能力增加,要到11岁儿童才能基本理解隐喻;儿童对隐喻的理解受到隐喻难度和常规度的影响,明喻形式对儿童隐喻理解没有明显的促进作用;不同年龄儿童隐喻理解的认知过程不同,6、9岁的儿童隐喻理解的认知过程是比较过程;11岁儿童隐喻理解的认知过程接近成人模式。