晚期商代铜料的来源和流通路线问题一直是考古界长期关注的话题。以殷墟为中心的晚期商王朝虽处于中国最贫铜之区域,却以大量铸造精美铜器而闻名于世。这种原材料与成品之间的不平衡现象引起了考古学家的高度关注。在总结前人工作和模拟实验的基础之上,本文提出铜器的化学组成在其生命历程中是变化的,这种变化为探究铜料在人类社会中的流通路线、流通方式和源头提供了可能。利用四种诊断性元素(砷、锑、银、镍)在铜器回收重熔过程中的不同变化规律,本文总结了商代晚期重点遗址出土铜器群的化学特征。研究发现,第一分组和第二分组铜料在汉中盆地和成都平原使用频率很高,而第十二分组则在山东地区集中使用。与之相比,安阳殷墟的铜料使用更加广泛,包括第一、二、九、十二共四个分组。结合历史文献、考古发掘和铅同位素等资料,这一现象表明殷墟铜料来源不唯一,至少分别从西南和山东两个方向有三种化学组成不同的铜料流入中原地区。为进一步确定这两条铜料流通路线,关中平原老牛坡遗址及长江中下游遗址出土铜器的研究意义重大,应是今后的工作重点。