代议制度最早出现于17世纪末的英国,至今已有300多年的历史。如今,代议制度作为治理人类社会的一种工具和方式,被越来越多的国家所接受,对人类社会生活发展起着至关重要的作用。在代议制漫长的发展历程中,英国著名的政治思想家约翰·斯图亚特·密尔贡献卓著,被公认为是19世纪代议制民主理论的集大成者。密尔所处的19世纪的英国正处在一个大变革的时代,社会转型是这一时期的重要特征。经历了工业革命的英国,其政治、经济状况和阶级力量的对比都发生了新的变化。同时,19世纪的英国和欧洲大陆盛行各种社会思潮,学者辈出,这些都对密尔政治思想的形成产生了影响。1861年,密尔出版了《代议制政府》一书,详细阐述了其代议制政府的理论和主张。他从功利主义的基本原则出发,通过对代议制政府与专制政府在促进公民及社会发展方面的比较分析,得出“理想上最好的政府形式是代议制政府”的观点。在政府的结构设计上,他主张参与和才能并举的原则,主张严格划分中央和地方的权力界限,给予地方政府充分的自治权。同时,密尔也主张对议会选举进行改革,明确划分议会和政府的关系。在他看来,议会的职能是监督和控制政府,成为反映人民要求的机关和表达意见的场所。密尔的代议制理论,不仅对当时英国及欧美各国的政治、政府都有较大影响,而且对当今许多正在发展和完善代议制度的国家也具有一定的现实意义。一方面,密尔的代议制政府理论在保障个人自由、促进公民政治参与等诸多方面具有进步性;另一方面,其思想却始终带有资产阶级的烙印,归根结底是为资产阶级服务的。密尔的某些观点也与实际相脱节,最终只能成为无法实现的空想。