原州地处宁夏平原、黄土高原、关中平原、陇山山脉、秦陇山地、陇中高原、河西走廊等重要地理区域之间,境内三面多山,北面蔚茹水沿岸相对平坦,经过境内谷道、水道可以到达周边地区。因此,原州多是北方游牧民族南下侵扰的地区,因此,对于立国关中的政权来说,原州是西北边防重要环节。在唐代,原州军事地位呈动态变化。唐初,立足关中未稳,秦陇的薛举势力东侵,一面经营平凉,一面沿泾原道东下,威胁长安。唐朝经过艰苦战斗消灭薛氏,控制泾原道,为经略河陇创造条件。突厥不愿唐朝剪灭群雄后势力变强,遂连年南下侵扰,往往选择原州为道路,掠夺周围地区。唐朝在泾原道设置重兵防御,阻遏突厥攻势。太宗朝消灭东突厥,边防线前移,灵州成为边防要地,原州变为内地,军事地位有所下降。此时原州沟通东西、南北的交通优势突出,为丝绸之路东段北线,促进中外经济文化交往。原州地理环境适宜畜牧业发展,成为唐朝西北马政重要部分。中唐时期,吐蕃占领河陇,侵入关内道,原州是吐蕃军队侵扰的出发点,向南侵扰关中,向北迂回灵、盐等地。由于吐蕃人体质原因,进攻呈周期性,往往秋季进攻,原州成为吐蕃经营的冬季牧场。唐朝面对吐蕃的攻势,以安西四镇北庭军队为主设立泾原镇,配合邠宁镇双重防御泾原道。随着京西北边防体系的建立,唐朝边防形势有所好转。四镇北庭军队出于自身利益,多发生兵变,使得唐朝廷不信任,至“泾师之变”后,唐朝清洗泾原镇军将阶层,使此镇安稳。经过泾原镇节度使们的经营和御边措施,泾原道的防御得以完善,并将边境线推进至原州境内的平凉和弹筝峡。随着唐朝、吐蕃不愿再战,双方修好,西北边线出现和平局面,这也导致晚唐时期朝廷保守心态,难以主动开战收复失地。而吐蕃内乱,使宣宗朝收复包括原州在内的三州七关。但是,国势衰落,无力拓边,原州军事地位再次下落。黄巢起义给予唐朝严重打击,原州在战乱中再次沦陷,泾原镇的职责由对外防御转向制衡国内的藩镇。