有明一代，辽东地区在明帝国所处战略地位是非常重要的，亦即“沧海之东，辽为首疆，中夏既宁，斯必戍守”。描述辽东的文学也因此较前有大的发展。从作品生产的角度看，有明一代，举凡帝王将相、地方官员、迁客骚人、本地俊逸等皆有描述辽东的文学作品传诵于世。与此同时，当时朝鲜使者也在出使途经辽东或暂住辽东时写下了大量的描述辽东的文学作品。在研究上，我们把这两方面的文学作品统观为一，就是本文的研究对象：明代辽东文学。通过多层面角度的考察分析，可以见出明代描述辽东的文学具有较高的思想性、艺术性。它们既是文学作品，在一定意义上又是珍贵生动的史料。本文选取此一朝代辽东文学作为研究课题，一方面，意在通过对历史上比较受歧视、又处于散乱无序状态的描述辽东的文学作品进行系统性归纳和研究：归纳揭示其文学方面的特征和成因；另一方面，则通过这一研究，对整个明代文学的演进及其特点进行一些更深入地探讨，以便对更全面地认识明代的文学而有所裨益。全文分为四部分，主要内容如下：第一部分，研究明代辽东文学的思想内容特征。通过剖析这一文学板块所包含的丰富厚重的文学作品及其文化意蕴，对明代辽东文学之主题、内蕴、价值观念等进行更深入地考察与分析，从而归纳出辽东文学的思想内容特征：突出奇秘的山川形胜，展现异域的社会风貌，描述独特的生存环境，演绎明朝后期的辽东战事，抒写旷夫怨女的相思，敷演绮丽的神话传说。而后逐项进行描述和说明。第二部分，研究明代辽东文学的艺术特征。通过考察有明一代描述辽东的文学在艺术上的艺术形式、表现手法，以及审美倾向与独特意蕴，归纳概括出该文学板块在艺术方面体现出的构思上的敷演想象、手法上的白描抒写、叠出意象、崇尚用典、穿插评议五方面的特征，并进一步深入考察其在运用这些艺术手法时所体现出的个性化东西。而后加以详细的分析说明。第三部分，寻绎明代辽东文学的成因。将明代辽东文学放入纵向的历史长河和横向的社会背景、独特的时代文学思潮中进行考察，寻找出该文学系统或文学板块形成与其时文学历史传统、政治时局变化、国外文学作品加入、以及其时社会文学思潮影响的促成关系，并借以“比较文学形象学”的相关知识、研究方法进行系统地观照。第四部分，研究明代辽东文学的文化传播价值。通过对明代描述辽东文学的整体把握，考察分析并揭示描述辽东的文学在明代乃至后世所具有的独特、多方面的文化传播价值和意义。指出该文学板块在构成过程中体现出宣传了关外山川胜迹、展示了塞外民族风貌、报道了当时辽东战况、建构了新型地域文学、加强了时代文学融合的价值。