什么是“住区”?住区即“人类住区”,包括一切形式——分散的、集中的、传统的、现代的、乡村的、城镇的,可供人们共同居住的地区。近年来,我国大盘地产开发量迅速增长且趋势不断加强,标志着“大住区”时代已经来临。“大住区”开发模式使我国城市短时间内打破了原有结构、颠覆了原有城市形象并且改变了传统生活方式。然而这种大住区模式是否有利于城市的长远发展,能否满足居民的城市生活需求?住区规划是否还有其它选择?本文回顾了最近20多年来国内外住区规划发展的理论与实践,充分阐释了住区作为城市有机部分所具有的重要性与必要性。选择吴良镛先生20年前主持的菊儿胡同新四合院工程为研究对象,对它进行了全方位的再认识,通过实地考察、问卷调查和人物访谈等过程,再结合大量文献阅读,总结出菊儿胡同住区构成的特征、特点和特色。特别值得说明的是,笔者尝试用今天的学术眼光和“住区”观念与理论,重新解读菊儿胡同的存在价值,提出了“菊儿胡同住区模式”——一种以人为本、布局紧凑、功能混合的开放性街区住宅模式。基于对大住区模式所引发的问题的反思,笔者倡导当代中国住区规划应该借鉴“菊儿胡同住区模式”,并由此提出新住区规划原则和设计原则:1.规划原则:人性原则、紧凑原则、开放原则和混合原则;2.设计原则:紧凑型小街区原则、多样合院式住宅原则、宜人的公共空间原则、密集的城市网络原则和有机的共时性生活原则。笔者希望通过本文的研究与探讨,对我国未来的住区实践提供一些值得参考的原则和方法,丰富中国当代住区规划的相关理论。