清朝后期,随着世界资本主义的蓬勃发展,闭关锁国的清王朝在世界综合国力的竞争中逐渐落后。资本主义的“先进”文明,将旧中国裹挟进资本主义发展的浪潮之中。处于劣势地位的清政府,对外抵抗无力,对内加速压榨,使得自己处于内外交困之中,中国从“万国来朝”的神坛上跌落。晚清社会的困局使得开明知识分子纷纷走上探索独立富强的道路。以陶澍、林则徐、曾国藩、左宗棠、李鸿章、张之洞等人为代表的晚清中兴名臣群体,是中国晚清时期著名的政治家和改革家,终其一生在政治、军事、文化、教育等方面打下来一片属于自己的广阔天地,在体育层面也形成了自己独特的见解。文章选取晚清中兴名臣群体中具有代表性的人物作为主要研究对象,采用文献资料法、历史分析法、演绎归纳法从晚清“中兴”的定义着手,将其按时间先后顺序分为三个阶段性群体。通过查阅各种相关文献,对晚清中兴名臣的思想概况做出较为客观的把握,进一步对中国养生体育与中国历史上各种思想流派发展之间的关系进行梳理,进而对整个晚清社会的体育发展形成较为客观的认识。通过对晚清“中兴名臣”的生平事迹的梳理概括,并用发展的视野,将其思想归纳为“气息静养、勤以锻炼”体育养生论、“自强之术、必先练兵”体育军事化、“文武并重、体育兼赅”体育学校化、“推己及人、先身后国”体育国家化四个方面。结合历史背景从晚清文化发展的状况、晚清“中兴名臣”自身教育经历、文化势差对其造成的影响出发,论证其体育思想形成的深层次原因。其次,根据其体育思想的内容和成因,进一步分析论证晚清“中兴名臣”体育思想冲动的政治功利性、体育思想视野的时代局限性、体育思想内容的时代进步性等特点。依据其体育思想在晚清社会中所产生的实际作用,归纳出晚清中兴名臣体育思想对推动中国近代化、推动中国近现代爱国运动发展、缓和社会矛盾等方面的历史意义。最终得出:晚清中兴名臣体育思想的发展演变与中国近代思想史的发展轨迹基本相符,都是思想主体在传统与现代,中国与西方的碰撞之中对于实现国家富强的积极性探索。晚清中兴名臣体育思想有其历史局限性,也有其进步性,在审视其体育思想时我们要用历史的眼光去看待,不能一概而论。