由科学技术进步所引发的第一次工业革命给英国社会带来了翻天覆地的变化。工业革命后来在欧洲大陆和北美等地得到传播,最后在世界范围内都造成了深远的影响。在恩格斯生活的年代,工业革命所带来的社会变化在英国已经得到了充分的显现,恩格斯自身独特的生活经历使他在青年时期就接触到了资本主义的机器大工业,接触到了在资本主义工厂制度下遭受深重剥削的工业无产阶级。对无产阶级的深切同情,促使恩格斯选择了为无产阶级的解放事业而奋斗的道路。无产阶级是工业革命的产物,恩格斯对无产阶级解放路径的探索、对无产阶级产生和发展状况的研究,脱离不了对引起工业革命的科学技术发展的研究。他在研究的过程中,钻研了大量丰富的有关科学技术的材料和著作。正是对科学技术发展进行的探索和研究,促使了恩格斯科学技术思想的形成,其思想内容丰富,既有他对科学技术自身发展规律的认识,也有他对自然科学所作的哲学反思,还包括他对科学技术历史作用的理解。在恩格斯看来,科学、技术与社会实践有着密不可分的联系,科学与技术相互依赖、相辅相成,社会生产是科学技术发展的根本原因。恩格斯经过对自然科学的哲学反思而形成的自然辩证法思想是恩格斯科学技术思想的精髓,是自然科学研究的认识论和方法论。科学技术的每一次进步都会引起社会生产领域中的一些变革,生产工具的进步、劳动对象的扩展、劳动者素质的提高都是随着科学技术的进步产生的。科学技术的进步不但促使生产关系发生变化,还会造成政治和思想方面的变化。但是,在资本主义生产方式下,科学技术的不合理应用也导致了工人生活环境恶略和健康状况恶化,以及生态环境污染等方面的问题。恩格斯的科学技术思想不但对马克思主义科学技术观以及中国化的马克思主义科学技术观的形成具有重要的理论价值,而且对于我们解决当今所面临的一些现实问题也有重大的指导意义。