自油画在20世纪初引入中国以来,经历了百余年的发展历程,其总体面貌呈现出以具象写实为主要表现手法,内容和题材上则一直本着现实主义创作原则。虽然上世纪80年代以后,中国油画风格逐步走向多元化,走向现当代,出现了各式各样的表现语言和手法,但不可否认的是,现实主义仍然占据着重要位置,其主流地位并没有改变。针对这种现象,我们有必要追根溯源,从更深层次对这种现象进行分析,从而彻底弄清楚其背后的真正成因。这对于未来中国油画的发展方向具有深刻的意义。本文分为三个部分。第一部分为概述,介绍了现实主义的产生、艺术特点及其在中国的发展传播;第二部分着重从文化基因和美学联系等方面,分析现实主义成为中国主流艺术的决定性因素,阐述其中的必然性;第三部分结合油画的民族化道路,以及当前面临的时代背景,探讨坚持现实主义道路对于中国油画未来发展的重要意义。现实主义在中国是一个老话题了。处在今天这个开放与多元的时代,对于现实主义的发展前景实在是仁者见仁、智者见智。有人认为它陈旧过时,有人认为它历久弥新。但不管怎样,现实主义一直作为中国油画艺术主流是不争的事实。在笔者看来,越是有争议的问题越是值得刨根问底去研究;讨论已久的老话题未必就讨论的深刻。本文便尝试从一些新的角度发表一些新的看法,旨在引发更多的人对中国油画未来之路的思考。