在语法研究领域,对于主要情态动词的研究一直处于主导地位,而一些边缘情态动词,或者叫半助动词,似乎正在逐渐被边缘化。关于英语当中助动词的分类,不同学者所使用的术语不尽相同。本文采用Quirk等人的权威著作《英语语法大全》中的分类,将所有的助动词看成是一个从主要情态动词到实义动词的连续体,而半助动词正是处于这一连续体中间的一个类别。本研究借助布朗家族语料库,并通过COCA和COHA这两个大型在线语料库作为辅助,旨在探究半助动词在美式英语和英式英语中历时的分布情况,观察在不同年代之间,其使用频率是否存在显著性差别。此外,作者又分别对不同时期美式英语和英式英语中半助动词的使用情况进行了横向比较,观察半助动词在不同英语变体之间,其使用频率是否存在显著性差别。经过统计分析之后,作者进一步对其频率变化的原因进行探究,并提出了“新万有引力模型”,来试图解释半助动词这一类别在使用频率上的动态变化规律。统计结果表明：总体来说,半助动词的使用频率,在美式英语和英式英语中,均处于增长趋势。然而,针对每一个半助动词而言,这种趋势却不尽相同,其频率变化趋势也不完全呈现单向性：其中有一些频率显著增长,而另外一些则处于基本不变或是下降的趋势。作者将这种变化归因于语言内部和外部两大因素,前者包括语法化、主观化倾向,后者主要包括美国化、民主化和口语化进程。最后,作者提出了本研究的一些局限性,以及对未来语法教学的启示,希望对未来的同类研究,起到抛砖引玉的作用。