本文从追溯古典经济学时期关于健康理论的文献开始，总结了美国健康经济学学科的发展历程。 健康经济学是伴随着人们对福利国家的反思而产生的。二战后，西方发达国家普遍建立了福利国家制度，包括医疗保障制度。随着医疗保障制度的推行，各国的医疗保健支出持续高速上涨。在20世纪50年代末，人们逐渐认识到我们在医疗保健领域的投入不能只考虑技术因素，还应考虑经济上的可行性。从20世纪60年代开始，许多经济学家投身于医疗保障领域的研究，产生了一系列的著作，健康经济学逐步形成。在美国健康经济学学科内，40多年来的研究可以从三个领域去解读：主流经济学框架下的健康经济学研究、为制订公共政策服务的健康经济学研究和立足于实证分析用以评价政策检验理论的健康经济学研究。作者在这三个领域内依时间年代顺序梳理出代表性文献、结论及研究方法。 最后，作者结合中国目前健康经济学学科研究状况和20多年来医疗卫生改革的问题，对中国健康经济学学科进行总结和展望。