左宗棠是中国近代史上一位非常重要而又极其复杂的人物。百余年来,人们对他的生平和思想、对他在中国近代史上的地位和作用,陆陆续续地做过一些研究,也取得了一些非常有价值的成果,但却没有把左宗棠思想中的近代因素系统地发掘出来。我们认为,左宗棠思想的近代因素不是单独体现出来的,而是蕴含在他思想中的外交、经济、军事、文化教育等方面。在对外民族关系问题上,他注重在发展实力中求生存,以强硬的力量尽可能地维护了祖国的尊严和利益;在开展洋务运动的过程中,他努力发展资本主义工商业经济,屏弃单一的“重农思想”,注重农业和工商业协调发展,以及农业和生态环境的持续发展;在创办近代海军的过程中,他注重提高清军的整体实力和军事装备水平,在具体工作中极力主张自主性和独立性;面对西学东渐,他主张将学习西方的教育理念与中国的国情结合起来,派遣留学生出国学习,发展中国的近代教育。总之,他思想中的近代因素对当时社会的发展起到了积极的促进作用。今天,我们研究左宗棠思想中的近代因素,可以从中获得有益的历史启示和借鉴。