随着考古出土资料的增多、研究的深入以及学科的发展,“旧石器时代艺术”一词越来越多地出现在旧石器考古、古人类以及史前史研究中。鉴于“旧石器时代艺术”研究的特殊性,许多学者甚至建议应该成立一门专门从事该领域研究的学科。尽管目前这一学科尚未成立,但已经充分显示出该领域研究的重要性。国外学者在这一领域的研究着手较早,研究也较深入、广泛。所以,长期以来在这一领域中西方学者所研究的理论方法,所做出的结论释读一直占据不可动摇的地位。在我国,学者对这一领域的研究相当缺乏。裴文中先生的《旧石器时代之艺术》,是中国系统地论述旧石器时代艺术的唯一专著。但这一专著对周口店山顶洞文化的研究比较深入全面,而对中国其它地区的旧石器时代艺术以及旧石器时代艺术研究中的一些相关学术理论基本没有涉及。其它原始艺术史的著作大都也只将旧石器时代艺术一笔带过。鉴于这一点,本文试图在前辈研究的基础上,借鉴当前史学界最新的研究成果,主要是罗伯特·贝德纳利克与汤惠生教授的最新研究成果,将中国旧石器时代艺术做一个系统的梳理,以期可以弥补中国旧石器时代艺术研究中的薄弱环节。因为探索旧石器时代艺术品所象征的文化内涵以及在整个社会系统中所扮演的角色要比艺术品本身更有意义,所以本文的主旨在于明确旧石器时代艺术研究的基本概念、对象与研究范围,借鉴贝德纳利克的分类方法首次将中国旧石器时代艺术进行分类介绍,分析归纳了国际上关于“旧石器时代艺术”解释的几种主要理论与假说以及中国旧石器时代艺术的研究理论与方法论,并在中国旧石器时代艺术人体装饰品的研究方面有所创新,填补了空白。