“风闻言事”作为一种监察方式,自魏晋时期即已创立,经过唐宋明的发展,至清乾隆时期已经成熟,同时形成了与前几代不同的特点。乾隆朝,可风闻言事的主体除了传统监察官——科道官之外,还包括在京的总理事务王大臣及九卿等官员,同时地方上的总督、巡抚以及布政使、按察使、提督、总兵、学政等官员也可以对地方事务风闻告言。官员风闻所言之事主要包括官员不法、政事得失以及民生疾苦等三个方面,官员在“风闻”上述信息之后,可以通过具折奏报皇帝或者在皇帝召见时御前直陈。皇帝在获悉这些信息之后,经过初步判断和进一步调查之后,会形成三种不同的处理方式——或者将所言之事搁置不问,或者责令言事者查实之后再行奏报,或者查证之后进入司法程序。根据处置方式的不同,言事不实者和知而不言者也需要承担相应的法律后果。“风闻言事”制度虽然起到了鼓励言官进言、有效震慑不法以及畅通传达民情等积极作用,但是受乾隆帝个人以及利益纠葛的官场影响,仍然存在言官特权削弱、言事规则严格化以及言官激励机制缺失等局限,导致其实际运行效果并不理想。