明朝时期，资本主义萌芽，经济的发展带动了人们思想观念的改变，女性开始追求个性解放。明代中期，朝政的衰弱使得文人更专注于艺术活动，文人画因此有了进一步的发展，江南地区尤为繁荣。女性作为文人雅士家中的家眷妻女，长期的潜移默化，使得她们也逐渐参与到绘画活动中来，明代女性画家开始迅速成长。　　 在明代之前，见诸史籍的女性画家少之又少，其中以皇室贵族女子的身份居多，且多以书法为长。明清之后女性画家不仅在数量上有了显著增加，在身份种类上也趋向多样化，主要有：闺秀、宫掖、姬侍、妓女。引人关注的是，这一时期妓女尤其是名妓在女性画家中的比例明显上升。而名妓作为女性画家的身份构成之一，在女性绘画史中有着举足轻重的地位。　　 这一时期的相关文献资料中，我们可以发现妇女开始涉足经济、政治、文化艺术等诸多领域中去。这一历史时段所留给我们的除有关女性各种史料记载之外，还留下数量较多的女性绘画精品。由此可见，女性画家在明清这一时期里取得了空前的成就，它不仅为男性主体的封建文化注入了新鲜血液，更增添了一份姿彩，对中国美术乃至整个中国文化的发展有着重要的意义。