方贞观生长于钟灵毓秀、人杰地灵的桐城。桐城桂林方氏是中国古代著名的文化家族。方贞观与方文、方世举并称为“方氏三诗人”,是桐城文化的杰出代表。方贞观自幼学诗,初学张籍、王建,继而沉浸于贞元、大历之间,诗风雅正,在桐城诗坛上颇有影响。受家族文化的影响,方贞观年轻时就投身科举,然屡试不中。尤为不幸的是,康熙五十二年(癸巳,1713)十月,方贞观35岁时,受到戴名世《南山集》案的牵连,他被隶入旗籍,发配至京师西北桑干河一带(今永定河上游),过了十年左右的流放的生活。直到雍正元年(1723)三月,方贞观才得到皇帝的赦免,还归故里。十年流放的艰苦生活给方贞观带来了巨大的身心折磨,也赋予了方贞观诗歌丰富的创作题材和真挚的思想情感,对方贞观的诗歌风格的转变也产生了深远的影响。由于政治因素,方贞观十年流放期间留下的诗篇不多,只有90余首,颇多有沉郁之风。方贞观归乡后,乡里的风土人情让他的心灵逐渐复苏,诗风也变得平淡自然。方贞观著有《方贞观诗集》(又称《南堂诗钞》,六卷)和诗论《辍锻录》(一卷)。本文共分五章。第一章论述方贞观的家世和生平,即桂林桐城方氏家族对方贞观成长和诗歌创作所产生的潜移默化的影响,并简述其生平的情况。第二章论述方贞观诗歌创作的分期,对《方贞观诗集》各卷的创作时间进行考辨,总体上将方贞观的诗歌分为流放前、流放期间和流放后三个阶段。第三章对方贞观诗歌的题材内容进行分类评析,分析了方贞观送别诗、记游记行诗、时令诗及其他诗歌的思想内容。第四章论述方贞观诗歌对前人诗歌风格的承继,剖析其平淡自然的主体诗歌风格。第五章论述方贞观诗论《辍锻录》的主要思想内容,阐释了方贞观推崇“诗人之诗”、宗唐倾向以及讲究作诗之法的相关观点。