社论性漫画是指以影响公众舆论或生动地描绘新闻事件为主旨的漫画；换言之,它是一种以表达意见为主、其作用类似于社论的漫画。①在媒介发达的美国,社论性漫画在其新闻事业发展中发挥了重要的作用,成为社会民主的试金石,甚至在某种程度上成为舆论的有力引导者,同时也成为美国社会思想文化不可割舍的一部分。本文研究对象是19世纪末20世纪初美国报纸社论性漫画的政治功能,特别是对享有“功不可没的美国讽刺漫画之父”美誉的托马斯·纳斯特(1840一1902)及其报刊漫画作品进行专门性研究。着重以美国政治、美国社会历史等理论为基础,对其典型性、影响性较大的漫画作品做出系统整理与分析,米探求19世纪末20世纪初期,处于社会转型背景下的美国,在促进转型改革的道路上,社论性漫画是如何以独特的视觉形式反映、参与这一过程,发挥了怎样的政治传播功能;同时,社会转型的特殊时期是如何促成社论性漫画的兴起与发展的。研究发现,纳斯特的社论性漫画生涯几乎涵盖了美国19世纪后半叶的社会生活,展示了美国历史上,关于政治、经济、社会历史等社会转型期间的现象。纳斯特的职业生涯历程,一方面体现出他处于不断变化的复杂而又矛盾的时代；另一方面他的漫画生涯也受到社会变革的影响与制约。简言之,社论性漫画的出现与发展受到了美国社会变革的影响,同时,其自身也参与了这一过程,对之做出了自己的贡献。美国历史上的社会转型时期,催生了社论性漫画的兴起、形成,同时也用这一新闻媒介产品推动社会向民主、自由的现代美国发展,其发展历程为现今我国转型时期新闻漫画提供了一个富有借鉴力的样本。