行政指导是行政主体在法定职权、职责或管辖事务范围内,为适应复杂多样的经济和社会管理需要,制定诱导性规则、政策或适时采取符合法律精神、原则规则的建议、鼓励、劝阻、发布信息等不具有强制性的方式,谋求行政相对方同意或协力,引导其做出或不做出某种行为,以实现特定行政目标的一种新型公共治理方式。20世纪中后期,行政指导陆续在日、德、法、英、美以及其他市场经济国家出现并逐步发展,并随着中国经济体制转轨和行政管理模式转型,日益为行政法学理论界和行政实务界所关注。作为国家进出境监督管理机关,中国海关自1998年提出了《关于建立现代海关制度的决定》,按两步走战略勾勒出现代海关制度的基本框架,将“海关工作符合行政管理体制改革和建设服务型政府的要求,强化海关公共服务职能”作为现代海关制度建设的首要战略目标。实践中,海关在监管、税收、缉私、统计等传统职能领域和反恐、促进贸易便利化、知识产权边境保护等非传统职能领域,前置性或有针对性的运用了行政指导这种极富民主精神的行政手段。为了系统回应行政指导引入海关行政领域的正当性,有效发挥行政指导的特殊功能,反思实践中出现的问题,本文选取行政指导作为研究视角,通过剖析行政指导的基础理念,解读行政指导的功能价值、梳理行政指导在实证对象——北京海关的运行状况,提出构造柔性海关行政模式的初步设想,在现代行政法治和现代化海关制度建设的总体框架下,阐述了海关柔性行政模式的基本构成和运行机制,并对该模式下海关行政执法的发展趋势作出预测。