近代社会学起源于实证主义(positivism)。实证主义是20世纪社会科学哲学思想发展的起点。实证主义对于这之后的哲学研究有着重要的意义,实证主义的社会科学哲学思想启迪了后代学者,其后各学派的社会哲学思想都是以实证主义作为原点来看的,实证主义也为后来各学派的发展起了重大的推动作用。因此,研究实证主义的社会科学思想对于我国社会科学哲学的发展具有重要的指导意义。作者在本文中首先介绍了实证主义的社会科学哲学思想的兴起及发展过程,接着阐述了实证主义社会科学的特征,最后分析了实证主义社会科学哲学的影响及对于西方社会科学哲学的贡献。本文试图将对实证主义的主要代表人物的科学哲学思想和社会哲学思想融合起来进行研究。这是一个新的尝试,这对于阐明哲学之于社会科学研究的作用,重新定位自然科学和社会科学之间的关系,恢复社会科学和社会科学哲学对社会的批判功能,重新认识知识、社会、科学等方面都有重要的指导意义。实证主义的社会学的发展史大体可分两个阶段:早期实证主义与新实证主义。第一阶段从19世纪30年代开始,而至19世纪与20世纪之交,即在进化论观念与机械论观念发生危机时期结束。实证主义的社会科学思想发展的第二阶段从20世纪20年代开始,持续至今。实证主义的社会科学发展的第一阶段可以说是西方社会科学哲学的创立与奠基阶段。其代表人物主要有孔德、穆勒。孔德通常被认为是社会学的创始人。孔德创造了社会学这个词,可以说孔德是西方社会学界的奠基性人物。早先,他曾称这门新学科为“实证哲学”,既强调它的科学性,又与传统的哲学相区别。在他看来,实证的,就是科学的,是可以验证的。实证主义的社会科学哲学思想发展的第二个阶段也可以说是成熟的阶段。这时期的主要代表人物有涂尔干,可以说涂尔干把实证主义社会科学思想推向了高峰。实证主义强烈的影响了社会科学的实践和关于他们的哲学观点。实证主义的思想改变了社会科学中统计学的应用;其次实证主义在其他社会科学哲学的争论中也起到了主要作用;最后实证主义的思想还影响了哲学家认为社会科学哲学应该怎样做。如今实证主义的科学观已经受到新兴科学哲学的挑战,他在哲学中的地位已不像过去那样在人们心中根深蒂固。出现了许多反实证主义的声音。马克思主义社会学、法兰克福学派、现象学社会学、符号互动论和存在主义社会学等,从不同角度对实证主义社会学理论进行了批判。它们之间的长期论战,揭示了实证主义社会学的致命弱点,也促进了各学派之间的相互借鉴和相互渗透。尽管如此,实证主义的社会科学哲学思想启迪了后代学者,也为后来各学派的发展起了重大的推动作用。因此,实证主义的社会科学思想在西方社会学的发展史上产生的影响也是重大的。