本文定位于自我决定理论的研究,认为主流科学心理学对人的价值、需要、动机、积极情感、幸福感的忽视构成了自我决定理论的发展契机。现象学、存在主义哲学以及培根主义哲学传统构成了自我决定理论的哲学基础。机体论心理学对个体自我实现潜能的探索,人本主义心理学对人的独特本性的高扬,对人类价值、情感、自我实现研究的重视,对自我决定理论的研究主题产生深刻的影响。早期动机理论及新近发展的各种认知动机理论,对自我决定理论关于人类动机的研究提供了许多理论和方法学上的借鉴。自我决定理论认为,人是积极的生物,每个个体都具有先天性的、内在的、建设性的自我整合的倾向,具有自我实现、自我成长的潜能。但这种潜能能否得到发挥,取决于社会情境与个体的交互作用。因此,自我决定理论的研究重心在人的心理需要、动机、价值、目标追求、幸福感等问题上。与人本主义心理学所不同的是,自我决定理论力图用实证的研究方法,通过建立各种模型,发展各种量表,采用实验室研究或现场研究的方法研究人的需要、动机、价值、自我实现等问题。通过实证分析,自我决定理论鉴别出三种基本心理需要,即自主性需要、能力的需要和归属的需要。自我决定理论认为,个体通过与社会情境的交互作用,不断满足这三种基本需要,从而激发个体行为内在的动力,价值观得到内化,最终促进自我的整合,增进个体幸福感,实现个体的潜能。自我决定理论试图在保留心理学的自然科学取向的合理性的同时,将主流科学心理学所忽视的研究主题重新纳入心理学,这对扩大心理学的研究范围,为心理学健康全面的发展提供丰富的启迪。但是,它仍然是一种“物”种逻辑,它对人的本质的理解仍然是机械的、片面的。心理学只有立足于对人的完整本质的把握,以辩证唯物主义的实践观看待人的本质,才能在此基础上真正理解个体心理发展的动力以及人的发展。