经过改革开放三十年的发展,民营经济作为国民经济的重要组成部分,数量持续增长、规模不断扩大、创新能力显著增强,经济和社会效益明显提高。尤其是中小民营企业,在解决就业、增加税收、缩小贫富差距、促进社会和谐发展等方面发挥着日益重要的作用。研究中小民营企业的自主创新能力,对于落实科学发展观、推动产业升级和结构优化、增强国家的经济实力和核心竞争力、完善国家的自主创新体系方面都有十分重要的意义。本文首先科学概括了中小民营企业的定义,详细分析了中小民营企业的特点及地位和作用;从核心竞争力的概念入手,对核心竞争力的构成要素、培育与提升等方面进行系统阐述;回顾了创新理论的发展脉络,阐明了自主创新的概念和特点;对中小企业自主创新评价的现状进行综述,并总结出目前研究的不足。深入探讨自主创新与核心竞争力之间的关系,系统分析自主创新提升核心竞争力的动力机制。根据指标体系的确立原则,构建中小民营企业自主创新能力评价指标体系,选择主成分分析法构建评价模型为实证研究奠定基础。选取河南省5个中小民营企业为样本,分四个模块“潜在自主创新能力”、“自主创新投入能力”、“自主创新绩效”、“自主创新的环境”对其自主创新能力进行综合评价,根据实证分析的结果,结合河南省的具体情况,提出了河南省中小民营企业自主创新能力的提升途径。