宗藩体制是存在于中国与其周边大多数国家之间的一种以朝贡为主要特征的政治体制。这种体制随着西方国家对亚洲的扩张，不可避免地要走向瓦解。李鸿章在处理宗藩事务中，将主权观念和“外敦和好，内须自强”的思想应用其中，自觉不自觉地加速了这一历史进程。本文以李鸿章处理琉球、越南、朝鲜三国事件的方针政策为例，说明他在宗藩体制瓦解中的作用。 文章正文分四大部分： 第一部分，李鸿章与琉球宗主权的丧失。李鸿章在处理琉球问题时，摈弃了中国传统对待邦国“务虚名，勤远略”的做法，代之以国际法同日本交涉，主张琉球自主。这种做法实际上助长了日本的野心和态度的强硬。在日本的进逼之下，中国丧失了对琉球的宗主权。 第二部分，李鸿章与越南宗主权的丧失。李鸿章在处理越南问题时，起先变相地承认法越新约，使宗主权名存实亡；后又坚持对越之宗主权；最后则曲意放弃对越宗主权。他对传统宗藩政治的扬弃及法国的不断进攻，使中国失去了对越南的宗主权。 第三部分，李鸿章与朝鲜宗主权的丧失。为保障东北安全，李鸿章劝导朝鲜开埠通商，帮助朝鲜自主，参与朝鲜外交，筹划联英、联俄，抵制俄、日。他的行为表面上虽加强了中国对朝鲜的控制，但结果却使朝鲜叛华心理日益增强。加之日本的挑衅，经甲午一战，中国丧失了对朝鲜的宗主权。 第四部分，评判李鸿章在宗藩体制瓦解中的作用。西方资本主义国家的侵略、宗藩体制内部的不平等、中国国力的衰落，使宗藩体制必然走向瓦解。李鸿章在处理宗藩事务中，将主权观念和“外敦和好，内须自强”的思想应用其中，自觉不自觉地加速了这一历史进程。