本文采用穷尽式的收集方法,在广泛搜集和整理汉语中有关“吃”的词、成语、惯用语、谚语、歇后语等语料的基础上,对其进行了描写并予以了分类阐释。首先,对多部词典中的单音节词“吃”的义项进行甄别,并在认知语言学范畴化理论和概念隐喻理论的指导下,分析了汉语“吃”各义项之间的语义引申。其次,通过研究汉语“吃”词群的语义范畴,探寻其背后的隐喻认知机制。最后,探讨了汉语“吃”词群所反映的文化内涵以及产生根源。通过梳理研究,我们确定汉语“吃”的义项为16个,解决了部分字典收录不全的问题。然后我们研究了“吃”的各义项的引申路径问题,发现汉语“吃”意义的演变模式属于综合型。在隐喻认知理论框架下,我们把“吃”词群隐喻的认知域递次(或平行)地分为饮食域、行为域、心理域、知识与思维域、生活域、人文域等等。其中“饮食域”为基本认知域,其他认知域为抽象认知域,并具体拟构了汉语“吃”的隐喻范畴所属的认知域之间的投射路径。另外,我们发现,汉语“吃”类词语所反映的文化内涵主要集中在人际交往和社会生活两个层面,因此,从这两个层面着眼,本文具体探寻了“吃”词群所反映的文化内涵,发现其背后的文化根源主要与中国人重视身体体验的文化取向有关系。