受西方图像研究热潮的影响，随着社会主义市场经济的发展和传媒的繁荣，敏锐的中国学者很快觉察到了不同于传统“文字主因”时代的“图像主因时代”(图像时代)的到来。自上个世纪90年代，中国对“图像时代”的相关研究也如火如荼地展开了。有的学者棒喝“读图时代”，有的学者则热情呼唤图像时代的到来。不管是赞成的还是反对的，图像都已经成了一个不容回避的问题。不同的群体从不同角度看待和研究着图像：美术工作者研究图像的结构、色彩和视觉效果，新闻媒体研究图像的传播，社会学者则研究图像的社会特性和社会影响。无论图像时代、图像社会能否成立，图像都已经成为了当下社会热点和学术研究的热点。 图像时代对于人的影响是存在的，而且是深刻的，是革命性的、全方位的影响。图像时代不仅转变了人的思维方式、人生态度与世界观、人生观，而且深刻地影响着人自身的存在和特性，人性在图像时代不可避免地发生着变化。图像一方面解放了人性，另一方面又异化了人性。我们甚至可以说，图像塑造着人性。图像时代对于人的影响处处可见。图像时代是美的时代，图像时代因美的崛起而出现了美学的繁荣，又因美的日常生活化而走向消亡；图像时代生活与艺术的关系是颠倒的，图像时代生活模仿艺术，艺术像生活一般真实，生活却如艺术般缥缈；作为图像的电视使大众获得了获取信息的平等权力，也凭借着媒体的意识形态桎梏了人的思想；图像时代是女性的时代，女性在图像时代得到了前所未有的解放，但图像时代的女性仍然没有逃脱男性无所不在的看；图像时代体现了一种空间唯图主义的思维，空间唯图主义是一种唯图是读、图是一切的人生观念和生活态度。图像时代因图像的丰富而丰富了人性，却又因图像的平面性而消磨和剥夺着人性。