在我国古代,彩礼兼具身份和财产上的双重权益,一旦完成给付行为即表明婚约关系的建立和财产权益的流转,非因法定情形婚约有效,彩礼不退,擅自违背者将受到法律惩处。当下民间的婚嫁习俗中仍恪守着这一传统,过错人承担彩礼损失的风险是民间约定俗成的做法。但自第一部婚姻法颁布到当前《民法典》的面世,我国在婚姻家庭立法领域始终未对婚约和彩礼问题持有一个明确态度。虽然《民法典》和相关司法解释为解决此类纠纷提供了参考和依据,但在实体规定和程序操作上存在诸多不足之处。另外,解释中对彩礼返还问题的规定与民间传统习惯之间存在的巨大差异也给案件审理和执行工作带来了不小的压力。虽然在审判实践中法官极力依靠自身的社会阅历、审判经验和对法规的理解形成对案件的价值判断从而弥补法律规制中的不足,但还是不可避免的产生了大量情况相同或类似的案件评判标准不一致的现象,引发了诉讼参与人对审判工作公平性的质疑。因此,对彩礼的返还问题应当重点立足于制度完善、尊重习惯和弘扬伦理三个层面,减少案件审理分歧,约束自由裁量权力,形成法律对社会的良性治理效果,从而维护安定和谐的社会局面。本文首先对彩礼的法律和社会属性进行了分析,在此基础上提出对彩礼概念的理解,突出行为的目的性和双方的合意性,并对主要的几种彩礼给付行为性质学说进行了分析,阐述了附解除条件赠与学说的合理性。然后以历史为主线,梳理了不同历史时期法律对彩礼习俗的态度和对彩礼行为的规制,为本文针对彩礼返还问题提出相关的立法和司法建议奠定了历史文化基础。接着是通过实证研究方式形成对彩礼返还问题的宏观认识。检索江苏地区此类案件一审判例展开分析,对审判实践中发现的问题进行梳理。同时就彩礼习俗的有关问题开展问卷调查,注重从不同性别的角度进行数据收集,并将所获数据服务于文章后续部分对彩礼返还规则的研究。最后就彩礼返还在司法适用中存在的现实问题进行分析,提出争议处置的相关原则,从实体和程序两方面提出合理化建议并加以论证,同时,建议制定多元化的矛盾化解机制。