第二次世界大战以后，在世界银行和国际货币基金组织相继成立的情况下，为了早日推进世界贸易自由化的进程，着手纠正从30年代初遗留下来的大量贸易保护主义措施，关税与贸易总协定(GATT)作为拟议成立的国际贸易组织的临时性贸易协定应运而生，并担负起国际贸易组织的主要任务，一直临时适用了四十余年。直到1994年，GATT的各参加方认为建立统一的、正式的国际贸易组织的时机已经成熟，于是签订协议成立了世界贸易组织(WTO)。 无论是在关贸总协定时期，还是在世贸组织阶段，解决成员间的贸易争端一直是其主要任务之一，也是维系其正常运作、真正实现该组织基本原则和目标的关键所在，所以争端解决机制也被称为GATT及WTO的“安全阀”。目前，世界贸易组织拥有成员方140多个，其调整的领域涉及商品贸易、服务贸易、知识产权保护、投资等，其成员方之众、调整范围之广、影响力之大，被称为“经济贸易界的联合国”恰当不过。我国已成功加入世界贸易组织，成为其中一员，所以研究世贸组织特别是其争端解决机制就更具理论和现实意义。 本文主要分以下几个部分：第一部分对关贸总协定争端解决机制进行回顾。作为总协定的“安全阀”，GATT争端解决机制在缓解缔约方冲突，保障总协定实体规范的实施，实现总协定目标方面发挥了重大作用。但是，由于总协定自身的性质和历史的局限，其争端解决机制不可避免地存在许多不足之处，使其在解决缔约方贸易争端时力不从心。第二部分对世界贸易组织争端解决机制进行了详细分析，重点论述了世贸组织争端解决机制规则和程序的基本内容，并对这一机制进行了详尽的评价。第三部分是在前两部分的基础上论述了世贸组织争端解决机制的特点及对关贸总协定争端解决机制的改进之处，指出这一机制更具司法性，更具效力。第四部分结合多哈回合议题下各成员方的提案，对世贸组织争端解决机制存在的问题及改进建议作了比较具体的阐述。