功能翻译理论是当今翻译学界最具影响力的理论之一,其中弗米尔(Hans J.Vemeer)提出的目的论是其最核心的理论。目的论突破了传统“对等”翻译观念的束缚,指出翻译是一项人类有目的的跨文化交际行动,并强调译文预期实现的目的或功能对于翻译行为的过程起着重要的决定作用,即“结果使手段合理化”(Nord,2001:27-29)。当译文预期目的与源语文本的目的不同时,那么实现与原文对等就不再是译文的翻译标准,此时译者实现译文预期目的的充分程度成为评判译文好坏的重要标准。换言之,为了充分实现译文的预期目的,译者可以依据使用译文的交际环境对源语文本进行相应的改动。因此,在目的论的三个主要原则,即目的原则、连贯原则以及忠实原则之中,目的原则也是所有翻译过程中需要遵循的最高规则。目的论的出现极大地拓宽了翻译研究的范围,使翻译不再局限于实现译文与原文的“对等”,同时也为翻译实践提供了新的理论依据。然而,目的论自产生以来便被广泛运用于指导非文学类应用翻译,对于该理论是否同样适合文学翻译国内外译界至今仍存在不少的争议。《芙蓉镇》是中国当代著名作家古华的长篇小说代表作,自1981年发表后便获得了国内读者及学者的一致好评,并荣获了 1982年第一届茅盾文学奖,具有很高的文学价值。1983年,由著名翻译家戴乃迭(Gladys Yang)翻译的《芙蓉镇》英译本(A Small Town Called Hibiscus)开始面向海外出版销售,同样赢得西方读者的喜爱和肯定,并一版再版。该英译本也一直被学界视为中国文学翻译史上汇集忠实性以及可读性于一体的译作。此后,在戴乃迭英译本的基础上,《芙蓉镇》还被译成法、日、德、俄等数种语言,传播到世界各国。因此,本文选择戴乃迭《芙蓉镇》的英译本为研究对象,试图将目的论与文学翻译实践相结合,通过对比小说原著及其英译本中的翻译实例,分析目的论三原则在《芙蓉镇》英译过程中的具体应用体现,以探讨该理论对于文学翻译的适用性及指导作用。