近些年来,国内一些专家学者对少数民族地区的发展模式进行了深入的研究分析,取得了丰硕的研究成果。国外许多国家也有过支持本国落后地区发展的成功经验。但是研究的重点及实践的重心,主要是针对一个国家内部如何调配本国资源,加快民族地区或不发达地区的发展。本文试图走出从一个国家内部寻找民族地区发展动力的固有思路,结合国家向西开放和内陆开放的大背景,从统筹国际资源和国际市场的高度,从加快对外开放的视角,透过民族地区的实际,通过比较分析的方法,以恩施州这样一个整体处于欠发达地区、工业化社会初级阶段、开放程度较低且地处西部内陆山区的少数民族自治州为样本,努力寻求民族地区加快发展的新路径。本文通过比较内陆民族地区、西部沿海地区和民族边疆地区等不同区域的对外开放路径,在对恩施州对外开放的整体状况、基础条件和突出问题进行分析的基础上,总结了内陆民族地区对外开放的基本要件,即开放战略的确定、开放通道的形成、开放产业的培育、开放载体的打造,进而结合恩施州对外开放的实际,提出了融入国家战略、建立开放通道、培育开放引擎、形成开放产业等加快内陆少数民族地区对外开放的相关对策建议。本文创新之处在于通过比较分析的方法,立足于扩大对外开放,确立发展开放型经济的着力点,为内陆地区可持续发展寻找新动力,对内陆民族地区加快发展具有一定的指导和借鉴意义。