典当是指典当行以当物为质押在一定期限内借款给当户并到期收回本金及利息的业务行为，其中典当行和当户是典当关系的主体，而当物和当金则是典当关系的客体。典当的特点主要表现为融资性，单一性，商业性，小额性，短期性，高利性，安全性，便捷性与不等价性。典当业的运作模式及特点使其在当今中国经济发展中占据着独特的地位，虽然典当业在国民经济体系中处于从属地位，但它和银行系统一起进行金融分工，发挥其在小额质押贷款上的整体竞争优势与整体服务优势，对主流金融渠道起到了拾遗补缺的作用，且典当业灵活快捷的借款手续，对借款用途没有限制的特点使其成为许多个人及中小企业乐于接受的一种融资渠道。中国正与世界经济融为一体，典当业也不例外。国外典当业(主要是美国)目前在典当行数量、市场容量、管理模式及经营效益上都发展到了相当高的水平。其发展典当业的主要经验是把连锁经营方式与多元化商品销售模式应用到典当业，允许典当行向银行贷款及上市融资，对典当业进行严格监管。我国典。当业自1987年复出以来，得到了一定程度的发展，并发挥了其资金融通、当物保管与商品销售等作用。但与国外成熟的典当市场及行业发展模式相比，我国典当业在行业发展、典当行企业发展、融资渠道、行业协会建设、社会认知度、行业监管等方面仍处于低水平、小规模的发展阶段。因此，我国典当业监管机构应放开典当业经营范围，允许典当行从事零售、寄售业务；在确保金融安全的基础上进一步放宽典当业的融资渠道；鼓励典当业实施连锁经营；加强行业协会建设；健全完善相关法律法规，加强行业监管；把好行业准入关，对行业进行清理；并以典当业为基础积极发展“中小企业银行”，给典当业一个宽松的发展环境。此外，我国典当业自身应该借鉴国外典当业发展的先进经验，积极实施业务创新；发展分支机构，实现连锁经营；重视绝当物的销售；积极探索各种融资渠道：不断完善治理结构及内控机制；加强法制观念，依法经营；引进技术、管理人才加强人才建设；大力宣传典当知识，以不断发展壮大自身规模。