之所以利益集团视角下的美国教师组织对教育政策的影响作为研究内容,是因为要对美国教育政策进行研究无法脱离美国所特有的国情,即美国具有高度发达的市场经济、多元政治及人民热衷于组织团体的现实状况。一般而言,当美国人发现他们有某种需要亟需满足时,他们可能先以个人行动谋求解决,但当他们发现以个人之力无法满足需要时,他们往往会毫不犹豫地集合具有相同利益的人,以集体力量来共同对政治系统施压。如此一来,集团利益成为积聚众人之力,影响公共政策的原动力。 美国教师组织对教育政策的影响则是美国国家具体实际在教育政策领域中的具体体现。美国的教育是采用高度分权和分散管理的方式。与其他国家相比,美国的国家比较弱,而社会(包括社区、永久性的组织和特别组织)比较强。教育——美国独一无二的最大公共事业——很容易受到社会和构成它的各种团体和个人的集中影响。美国的教师组织恰好就是永久性的组织和特别组织。教师组织所关注的问题几乎包括美国教育政策领域的方方面面——幼儿教育、初等和中等教育、高等教育、课程、教学、教师教育、教育管理等。从某种角度说,从19世纪中期到20世纪中期,美国教育中的许多重大进步都离不开教师组织的大力倡导和推动。因此,教师组织成为当时颇受人尊敬的教师专业协会。另外,在这一时期,美国的联邦教育管理机构——联邦教育部只是一个收集、处理和分发信息和情报的机构,对美国教育事业缺乏统筹管理能力。鉴于美国教育的分散状况,教师组织(主要是指全美教育协会)自动承担了许多原本属于联邦教育部职责范围内的事情。它的所作所为在很大程度上弥补了联邦教育部在功能上的一些不足和缺失。 20世纪中期以后,由于种种原因,全美教育协会放弃传统的专业协会宗旨,蜕变成为一个在美国政坛颇具影响力的教师工会。使之前只有美国教师联盟一个成员的具有工会性质的教师组织,由于全美教育协会的加入,力量得到了很大的加强,对教育政策的影响作用变得更加复杂。20世纪50、60年代,在内外压力的驱使下,全美教育协会不再将教育和教学专业的发展视为协会发展的头等目标,而是大胆效仿美国教师联盟等教师工会的行事风格,认同并接纳教师工会常用的集体谈判、罢教等手段。随着全美教育协会组织风格和组织策略的日益激进,协会集聚了令所有其它美国教师组织羡慕的资源,