阅读中的基本加工单位是揭示阅读认知机制以及构建阅读眼动控制模型的首要前提。由于中文书面文本中,词与词之间缺乏外显的视觉词边界信息(如词间空格),外加中文读者的词的概念也不甚清晰,对中文阅读基本单位的回答一直存在着争论。近期大量研究通过词边界切分任务,认为中文阅读的基本加工单位不一定是“词”,也可能是“语块”(“短语”)和“主观词”。此外,这些研究还发现,个体先前知识经验的多少是影响读者词切分表现的重要因素,表明个体阅读基本单元的大小可能具有发展上的趋势。为了系统探讨小学生词切分的发展特点,进行两项研究。研究一以小学二～六年级1188名儿童为被试,采用词切分任务,对如下三个问题进行回答:(1)不同年级儿童的心理词长变化及其与参照词长的比较;(2)不同年级儿童词边界切分认同率的变化趋势;(3)不同词性以及不同词性组合条件下,各年级儿童相应词边界切分的发展特点。结果发现,各年级儿童的心理词长均显著长于参照词长;二、五年级儿童的心理词长显著短于三、四、六年级儿童,切分认同率显著高于三、四、六年级儿童;对于词间边界清晰的词性组合,随着年级增加,个体作切分的可能性提高;对于边界模糊的词性组合,随着年级增加,个体切分可能性降低,其中五年级表现出特殊性;对于边界认同率低的词性组合,随着年级增加,个体切分可能性降低,五年级不再出现特殊性。研究二通过比较小学二～六年级高、低识字量儿童词边界切分的差异,考察识字量在儿童词边界切分中所起作用是否存在发展上的差异。结果发现,二年级高识字量儿童的切分认同率显著高于低识字量儿童;三～六年级儿童的词切分认同率不受识字量高低的影响。综合两项研究的结果,得出以下结论:(1)从小学低年级开始,个体心理词的长度就长于语言学中词的长度,且心理词长随年龄的增加呈总体上升趋势,其中五年级表现出特殊性。(2)个体词边界切分的发展趋势会因词间边界的清晰程度不同而有所差异。(3)识字量对小学儿童词边界切分认同率的影响与年级阶段有关,识字量仅作用于低年级儿童的词边界切分过程。