汉语指称年老类委婉语,是指人们在社会言语交际和文学作品创作中,当需要提到年老状态或具体年龄时,不直言老,而使用隐喻、转喻等方式,借助词汇、语音、句子、篇章等手段来委婉谈及的语言现象。指称年老类委婉语有广义、狭义之别。本文以狭义即指称年老类委婉语词为对象,将共时描写与历时分析相结合,综合运用语义学、认知语言学及社会语言学等语言学分支的有关理论,就其基本类型、主要特征、历时流变、认知理据和生成原因等展开集中的研究。指称年老类委婉语,宜于划分为泛指和确指两大类别。前者虽已婉指年老但并不涉及具体年龄,后者则通过具体年龄来婉指年老。在这一分类的基础上,本文分别考察了泛指类以及确指类年老委婉语的个体流变,即从委婉语义的最早见用时间、使用频率和语境、通用时期等多个角度,逐一考察各词条的发生、发展及变化情况。在个体流变分析的基础上,借助统计图表对于两类指称年老委婉语进行总体的历时流变分析。在流变分析的基础上,本文分析了汉语指称年老类委婉语的认知理据。结果表明:第一,指称年老类委婉语借助隐喻机制和转喻机制尤其是借助后者而生成,其生成过程符合以理想化认知模型(ICM)为代表的认知语言学相关理论所指明的有关规律。第二,在汉语指称年老类委婉语当中,委婉语的两项基本构造原则——“距离原则”和“相关原则”——都得到了较好贯彻。汉语指称年老类委婉语有自己的鲜明特征:语体色彩基本为书面语;指称对象无显著性别差异;服务于文学文化意象的替换。就生成原因来说,指称年老类委婉语是一定历史时期多种因素共同作用的产物,政治体制、文化状况、经济水平都起着重要的的作用。