随着私有财产的存在及发展,义利观也相继产生。自义利观产生的那一刻起,对于义利的问题的辩论就未曾停止。中国古代在儒家文化思想主导下,产生了“先义后利”的儒家义利观,并经过时代的洗礼,日臻成熟、完善,成为中国古代义利观的主流。思想是超越时空的,在中国思想家们对义利问题热烈讨论的同时,西方以古希腊为首也开始了西方的义利之辨,由伦理财富观到功利主义,经过几个世纪的发展演变,确立了古代西方的“重利轻义”的义利观。本文通过分别探求中西方的义利观产生的背景、历史条件、发展演变过程及影响与结果,来分析中西方义利观的不同所在、比较其差异,探究并从政治、经济等多方面阐释不同义利观产生的原因。分析不同的中西方义利观对经济和社会发展的作用与影响。进而将义与利视为杠杆,讨论中西方不同的义利观的同时,论证平衡义利两者的关系的重要性,试图用辩证的方法来分析、总结,对现今市场经济的发展与和谐社会的建设都有重要的启发和很强的现实意义。