自唐末五代的中国山水画成熟直至明清,总体趋势是一个南方山水风格超过北方山水画风格而渐居主流的过程。作为南方山水画派的开创者和南方风格的代表,“董巨”山水画风格在山水画史中地位的变化,是这个趋势发展的显形表现。宋元是“董巨”山水画风格地位发生巨大变化的重要历史时段。在这期间,“董巨”由五代宋初的默默无闻,到元末成为山水画坛的最大宗师。“董巨”地位的变化决定于宋元士人的期待视野,而其期待视野又决定于特定历史时期政治、文化、地理环境和个体生活经验、知识结构等因素。因此,研究“董巨”山水画风格在宋元时期的接受情况,可以窥见当时士人的心理状态和中国社会文化变化的脉络。接受美学认为,只有在阐释者对其的选择和评价继承的时候,文艺作品的意义才能体现出来。“董巨”在北宋初期默默无闻,其意义无从得以彰显。北宋中后期出现了“董巨”接受史的一个关键节点,即沈括及米芾两人对“董巨”山水画风格的阐释和推崇,“董巨”山水画风格的意义才开始散端发绪。但在此时,还存在着诸多对“董巨”山水画风格的误读和漠视。南宋山水几乎全为“水墨苍劲”的院体覆盖,但文人论画的传统依然得到继承,院体山水也追求诗意化和空寂意境的营造,可以说“董巨”在南宋的接受是似断实连的。元代初期,高克恭及赵孟頫成为“董巨”接受史的另一个关键,尤其是赵孟頫,继承了米芾之绪功。他虽未在口头上大力张扬“董巨”山水风格,但他提出的美学思想和他在山水艺术实践上的成就,是推动“董巨”山水风格接受繁荣最重要的动力。元代中后期,“元四家”等人在师法“董巨”山水实践的巨大成就,最终促成“董巨”山水风格在元末笼罩画坛的一统局面。随着学术力量的增强和研究角度的多样化,对“董巨”地位变化的历史现象研究已经取得一些新成果,但或缺乏系统性,或着眼大环境而不够深入。因此有继续研究的意义。另外,新近有一种观点,怀疑董源“潇湘三卷”的原创性,进而认为有改写五代、北宋的山水画史的可能性,从而使宋元期间“董巨”山水风格的接受情况有必要进一步廓清。